W wieku 16 lat, po ukończeniu 11 roku nauki zakończonego nieobowiązkowym egzaminem GCSE uczniowie w Wielkiej Brytanii kończą obowiązkową edukację i stają przed wyborem szeregu możliwości dalszego planowania nauki.
Istnieje możliwość kontynuowania edukacji w pełnym wymiarze w szkole lub college'u oferującym naukę do 19 roku życia (school's sixth form, sixth form college, further education college).
Szkoły w Wielkiej Brytanii są albo państwowe, utrzymywane ze środków publicznych, albo niezależne, utrzymywane ze środków pochodzących z opłat za naukę. Szkoły państwowe podlegają nadzorowi Lokalnych Władz Oświatowych (Local Education Authority).
Dzieci pomiędzy 3 a 5 rokiem życia, przed podjęciem obowiązkowej edukacji szkolnej z chwilą ukończenia piątego roku życia, mają prawo uzyskać bezpłatne miejsce w placówce oświatowej.
Łącznie bezpłatna opieka obejmuje nie mniej niż pięć dwu- i półgodzinnych sesji w tygodniu, przez 33 tygodnie w roku. Dodatkowe godziny opieki ponad minimum mogą być związane z opłatą.