Reformację, czyli ruch społeczno–religijny, który doprowadził do powstania niezależnych od papiestwa Kościołów protestanckich, zapoczątkował w 1517 roku w Niemczech Marcin Luter. Dzieje tego ruchu w Szkocji sięgają lat 20-tych XVI wieku, kiedy dotarły tu nauki Lutra (już w 1521 propagował je kierownik grammar school w Aberdeen, Robert Marshal).
Pierwsze potępienie tychże nauk nastąpiło w 1525. Trzy lata później spalono pierwszego w Szkocji protestanckiego męczennika, 25-letniego Patryka Hamiltona.